Исследования показывают, что нейроны в ядерной зоне мозжечка способны подавлять голод и снижать удовольствие от еды. Это открытие подчеркивает сложность системы, регулирующей пищевое поведение, в которой участвуют как гормоны, так и нервные центры.

Чувство голода и сытости контролируется мозгом, который должен учитывать текущие энергетические расходы и запасы. При сбоях в работе гормонов или нервных центров может произойти патологическое изменение аппетита — либо его снижение, либо, наоборот, увеличение. В последнем случае это может привести к хроническому перееданию и, как следствие, к накоплению избыточного жира, что создает риск развития диабета и сердечно-сосудистых заболеваний.

Одним из пищевых расстройств, связанных с перееданием, является синдром Прадера–Вилли. Это наследственное заболевание, проявляющееся с раннего детства, характеризуется сильным желанием есть. Ученые из Пенсильванского университета провели исследование, в котором сравнили активность мозга у людей с синдромом и без него. Результаты показали, что у людей с синдромом слабее активируются нейроны в области мозжечка, отвечающей за контроль аппетита.

В дальнейших экспериментах на мышах исследователи активировали нейроны в ядерной зоне мозжечка с помощью химических меток. Это привело к снижению количества потребляемой пищи, хотя частота приемов пищи и жадность не изменились. Мыши просто прекращали есть раньше, что указывает на то, что мозжечок может ограничивать продолжительность приема пищи.

Ученые также установили, какие нейроны в мозжечке активируются и как они влияют на другие центры, регулирующие пищевое поведение. Нейронные цепочки можно разделить на те, что заставляют нас есть из-за голода, и те, что связаны с получением удовольствия от еды. Мозжечок, как оказалось, влияет на оба этих аспекта, подавляя активность нейронов, отвечающих за чувство голода, и одновременно регулируя уровень дофамина, связанного с наслаждением от пищи.

Тем не менее, использование мозжечка для лечения переедания и ожирения остается на начальной стадии. Необходимо точно нацелиться на определенные нейроны и учитывать, что система вознаграждения с дофамином участвует в различных процессах. Исследования показывают, что роли мозжечка выходят за рамки управления движениями, включая когнитивные процессы, общение и даже переработку спирта.