Этот гель, содержащий полимерные нити с активными лекарственными молекулами, способствует регенерации спинномозговых кровеносных сосудов и повреждённых нейронных отростков.

При травмах позвоночника происходит разрыв нейронных аксонов — длинных отростков, по которым нервные клетки передают электрохимические импульсы. Вместе с нейронами повреждаются и кровеносные сосуды, что приводит к потере связи между мозгом и конечностями, а в результате — к параличу. Несмотря на теоретическую возможность регенерации нейронов и сосудов, на практике восстановление затруднено из-за разрастания соединительной ткани в месте травмы.

Исследователи долго искали способы активировать сигнальные пути, которые могли бы запустить молекулярные механизмы восстановления. Однако, несмотря на известность этих путей и генов, их активация на практике остаётся сложной задачей. В частности, лекарственные молекулы часто не достигают своих целей, поскольку рецепторы на клеточной мембране постоянно перемещаются, что затрудняет взаимодействие с ними.

Новый гель решает эту проблему, вводимый в жидком виде, он превращается в длинные нити, содержащие лекарственные молекулы. Вместо целых белков используются их фрагменты-пептиды, которые более стабильны и легче взаимодействуют с клеточными рецепторами. Эти пептиды перемещаются вдоль фибрилл, что позволяет им более эффективно связываться с мобильными рецепторами нейронов и других клеток.

Согласно статье в журнале Science, гель успешно активировал два сигнальных пути в месте травмы: один способствовал росту новых аксонов, а другой стимулировал деление клеток для восстановления кровеносных сосудов. Это привело к восстановлению нейронных отростков и восстановлению связи через повреждённые участки.

Теперь исследователям предстоит испытать этот нейрозаживляющий гель на человеческом спинном мозге. Если клинические испытания покажут обнадёживающие результаты, данный метод может быть использован для лечения других заболеваний, связанных с повреждением и гибелью нейронов.