Позже малыш открывает для себя разнообразие пищи и начинает произносить свои первые слова. Язык — это самый подвижный орган в человеческом теле, состоящий из сложного сплетения мышц, что позволяет ему двигаться в нескольких направлениях. Работой языка управляет головной мозг, поэтому нарушения нервной системы у малышей могут приводить к проблемам с глотанием и речью.

Язык помогает запускать процесс пищеварения. Благодаря своей подвижности он легко перемешивает пищу, смачивая её слюной, и формирует из получившейся кашицы шарик, который направляется в глотку. Важно помнить о значении языка, особенно в ситуациях, когда он временно теряет чувствительность, например, после анестезии у стоматолога. В такие моменты становится очевидным, как сложно глотать без участия языка.

Слизистая оболочка языка покрыта сосочками, которые распознают вкус пищи и отправляют информацию в головной мозг. После получения сигналов мозг запускает производство ферментов, необходимых для усвоения полезных компонентов из пищи. Врачи советуют родителям учить детей тщательно пережевывать еду, чтобы пищеварительная система успела подготовиться к следующему этапу переваривания.

Каждый из четырех основных вкусов имеет свои рецепторы на языке: сладкий ощущается кончиком, соленый — кончиком и краями, кислый — боками, горький — у корня языка. Это знание может пригодиться родителям, когда нужно дать ребенку таблетку — лучше класть её ближе к корню языка, чтобы обмануть чувствительные рецепторы.

Язык также служит компасом в мире ощущений, позволяя чувствовать текстуру пищи — твердую или жидкую, холодную или горячую. Как и зубы, язык требует ухода, и прививать это умение ребенку следует с раннего возраста. В аптеках доступны специальные скребки и щеточки для языка, но его можно чистить и обычной зубной щеткой без пасты, проводя круговые движения от корня к кончику дважды в день.

При осмотре малыша врач просит его показать язык, поскольку его форма и внешний вид могут многое рассказать о здоровье. В норме язык должен быть влажным, розовым с небольшим светлым налетом, а сосочки — в меру заметными. Появление налета и его цвет могут сигнализировать о проблемах со здоровьем. Например, серый налет может указывать на дисбактериоз, желтоватый — на проблемы с печенью, а отечный язык может свидетельствовать о нарушениях в работе желудка и кишечника.