В результате работы, в которой приняли участие 702 человека в возрасте от 58 до 98 лет, были выявлены значительные улучшения в некоторых умственных функциях с течением времени.

Ученые сосредоточились на оценке трех компонентов внимания и управляющей функции мозга: предупреждении, ориентировании и исполнительном торможении. Каждый из этих компонентов имеет свои характеристики и зависит от различных областей мозга, что позволяет предположить, что они могут демонстрировать разные модели старения.

На примере вождения автомобиля можно проиллюстрировать работу всех трех компонентов. Предупреждение проявляется в готовности к приближению к перекрестку, ориентирование — в способности переключать внимание на неожиданные события, такие как пешеходы, а исполнительная функция позволяет сосредоточиться на вождении, игнорируя отвлекающие факторы.

Результаты исследования показали, что с возрастом снижается только способность к предупреждению, в то время как ориентирование и исполнительное торможение могут улучшаться. Это открытие меняет представление о влиянии старения на когнитивные функции и может повлиять на клиническую практику, особенно для пациентов с болезнью Альцгеймера, как отметил соавтор исследования Майкл Ульман.

Кроме того, исследование предполагает, что навыки ориентирования и торможения можно тренировать в течение всей жизни, что позволит компенсировать возрастные изменения в нейронных связях. Одним из эффективных способов тренировки этих навыков может стать медитация, которая, как установили ученые, способствует более быстрому переключению между состояниями блуждания ума и сосредоточенности, а также улучшает концентрацию.