Лишь после шестидесяти лет интенсивность обмена веществ начинает снова снижаться. От обмена веществ во многом зависит, насколько энергичными мы себя чувствуем и как себя ведём. Когда мы наблюдаем за резвящимися детьми и подростками, кажется, что у них обмен веществ находится на пике. Однако по мере взросления, как нам кажется, обмен веществ начинает постепенно снижаться. В тридцать лет он уже не такой, как в двадцать, а в сорок — не такой, как в тридцать.

На самом деле, ситуация несколько иная. Группа исследователей из научных центров США, Японии, Великобритании и других стран решила сравнить интенсивность метаболизма у людей разного возраста. В эксперименте приняли участие 6421 человек двадцати девяти различных национальностей, возрастом от восьмимесячных младенцев до девяностапятилетних старцев. Участников поили специальной водой с водородом и кислородом в виде стабильных изотопов с большей атомной массой. Изотопы измерялись в крови, моче и слюне в течение недели, что позволило оценить интенсивность обмена веществ.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Science, подтвердили, что обмен веществ в старости действительно замедляется. Однако неожиданностью стало то, что замедление начинается уже в юности. У новорождённых интенсивность метаболизма примерно такая же, как у матери, но затем обмен веществ резко усиливается и достигает пика между 9 и 15 месяцами. В этот период организм годовалого ребёнка сжигает на 50% больше калорий, чем взрослый человек. Это объясняется тем, что в детстве происходит активное формирование мозга, иммунной системы и других важных функций, требующих значительных энергетических затрат.

Интенсивность метаболизма остаётся высокой до пяти лет, после чего начинает постепенно снижаться на 3% в год до двадцатилетнего возраста. Далее метаболизм остаётся на одном уровне до 60 лет, после чего снова начинает снижаться со скоростью 0,7% в год. После 90 лет организм тратит примерно на 26% меньше энергии, чем в среднем возрасте.

Это исследование поднимает вопрос о субъективном ощущении усталости, которое многие испытывают после сорока, пятидесяти или даже тридцати лет. Такое ощущение может быть связано с различными событиями в жизни, влияющими на восприятие мира и эмоции, однако метаболизм здесь не играет значительной роли, по крайней мере, у среднего человека без хронических заболеваний.

Кроме того, результаты подобных исследований имеют практическое значение. От метаболизма зависит, как организм перерабатывает и выводит лекарства, и с учётом новых данных становится очевидным, что доза лекарства для пожилого человека должна быть меньше, чем для взрослого человека средних лет.