В ходе эксперимента 29 здоровым добровольцам показывали водопады штата Орегон, и результаты показали, что чем сильнее участники ощущали «присутствие» в виртуальном лесу, тем активнее включались естественные болеутоляющие механизмы их мозга.

В последние годы наблюдается растущая потребность в новых подходах к лечению хронической боли. Это состояние не только вызывает физический дискомфорт, но и связано с депрессией, тревожностью и социальной изоляцией. Миллионы людей по всему миру полагаются на обезболивающие препараты, многие из которых имеют серьезные побочные эффекты и могут вызывать зависимость. Поэтому ученые и медики ищут немедикаментозные методы облегчения боли.

Одним из таких методов стало использование виртуальной реальности. Природные сцены и звуки уже давно применяются для расслабления, однако не все пациенты могут позволить себе прогулки на свежем воздухе. Виртуальная реальность позволяет создать ощущение нахождения в природе, что может быть особенно полезно для пожилых людей или тех, кто имеет ограниченные возможности передвижения.

В исследовании, опубликованном в июле 2025 года, участники подвергались умеренным термическим раздражениям, в то время как они смотрели на водопады в шлеме виртуальной реальности или на обычном экране. У тех, кто использовал VR, порог боли оказался почти вдвое выше, а болезненные ощущения оценивались как менее интенсивные. Это говорит о том, что погружение в виртуальную природу может активировать механизмы, отвечающие за регуляцию боли.

Доктор Фалайн О’Коннор, возглавляющая исследовательскую группу, отметила, что результаты открывают новые горизонты для методов обезболивания. Она подчеркнула важность создания качественных и реалистичных VR-сцен, так как чувство «присутствия» имеет решающее значение для достижения эффекта облегчения боли. В будущем ученые планируют исследовать, как различные природные сцены могут по-разному влиять на болевые ощущения.

Ранее уже было замечено, что погружение в виртуальные миры может снижать боль и стресс. VR используется в психологии для лечения фобий и посттравматического стресса, а также в медицине для отвлечения детей во время болезненных процедур. Однако исследование Университета Эксетера показывает, что эффект виртуальной природы выходит за рамки простого отвлечения: природные сцены активируют врожденные системы регуляции боли и способствуют расслаблению.

Несмотря на обнадеживающие результаты, исследователи подчеркивают, что пока рано считать VR универсальным решением. Выборка из 29 человек недостаточна для окончательных выводов, и необходимо проводить клинические испытания с участием различных групп пациентов. Также важно учитывать индивидуальные предпочтения, так как разные люди могут предпочитать разные природные звуки и образы.

Технологии становятся все более доступными, и качественные VR-гарнитуры могут использоваться даже в домашних условиях под контролем врачей. В будущем возможно появление персонализированных VR-программ, которые будут учитывать биоритмы и историю болезни пациента. Это может привести к интеграции виртуальной реальности в традиционные методы лечения, что повысит качество жизни людей с хронической болью.

В заключение, исследование показало, что 360-градусные сцены природы в виртуальной реальности могут значительно уменьшить болевую чувствительность. Хотя результаты получены на небольшой группе здоровых добровольцев, они открывают новые возможности для разработки безопасных и доступных методов лечения хронической боли, особенно для тех, кто не может выйти на улицу.