Наблюдать за спящими малышами — это всегда приятно, и многие родители замечают, что их дети часто улыбаются во время сна. Однако такая улыбка отличается от той, которая возникает позже, и называется «эндогенной». Она характерна для новорожденных и не является результатом внешней стимуляции мышц.

Младенцы улыбаются, а иногда даже смеются во сне, благодаря специфическим функциям мозга. Это происходит в фазе сна с быстрыми движениями глаз (REM), когда, как известно, нам снятся сны. Улыбка ребенка в этот момент может быть ответом на содержание его снов, однако понять, о чем именно он мечтает, невозможно, так как младенцы не могут выразить свои мысли словами.

Груднички используют улыбку как средство общения. Например, они могут улыбаться, если им снится родитель, любимая игрушка или домашнее животное. Кроме того, совсем маленькие дети могут улыбаться, когда засыпают или просыпаются — это реакция на приятные чувства, которые они испытывают в эти моменты.

Чтобы понять, почему дети улыбаются во сне, важно знать о стадиях сна. Существует две основные фазы: небыстрые движения глаз (NREM) и быстрые движения глаз (REM). Младенцы начинают свой сон с фазы NREM, которая состоит из четырех этапов. На первом этапе ребенок начинает чувствовать сонливость, на втором — некрепко спит, на третьем — погружается в глубокий сон, а на четвертом остается неподвижным, если его не разбудят громкие звуки.

В процессе сна младенцы циклично переходят между стадиями, включая REM, где происходит легкий сон и снятся сновидения. Электрические паттерны мозга во время этой фазы аналогичны тем, которые появляются, когда мы бодрствуем. Это указывает на то, что сны формируются благодаря имитации реальности мозгом.

Таким образом, младенцы могут улыбаться или даже смеяться во сне из-за стимуляции мозга. Иногда у маленьких детей может возникать рефлекторная улыбка, которая не связана с какими-либо эмоциями или реакциями на происходящее. Поскольку новорожденные спят более 16 часов в сутки, большая часть этого времени приходится именно на фазу REM, когда происходит большинство улыбок во сне.