По данным Национального фонда сна США, детям в возрасте от 6 до 13 лет необходимо спать от 9 до 11 часов в сутки. Однако большинство детей не соблюдает эти рекомендации, что приводит к серьезным нарушениям сна и, как следствие, проблемам со здоровьем и обучением.

В исследовании приняли участие около 1000 учащихся третьих и пятых классов из школ, расположенных в неблагополучных районах Сан-Франциско. Многие из этих детей живут за чертой бедности, что негативно сказывается на качестве их сна. Постоянный стресс и напряжение, вызванные криминогенной обстановкой, затрудняют засыпание.

Участников исследования разделили на три группы. В одной из них школьники дважды в неделю на уроках физкультуры обучались дыхательным техникам, заимствованным из йоги. Эти простые упражнения были направлены на распознавание стресса и управление им. В контрольной группе дети занимались обычными физическими упражнениями, а в другой школе была реализована программа по развитию внимательности и управлению стрессом.

Детям обучали техникам осознанного дыхания в соответствии с их возрастом. Младшие школьники выполняли упражнение «дыхание морской звезды», в то время как старшие практиковали «дыхание океана», делая вдох через нос и выдох через рот.

Спустя три месяца исследователи отобрали 58 детей из группы дыхательных практик и 57 участников из контрольной группы для оценки качества их сна с помощью полисомнографии. Этот метод является золотым стандартом измерения показателей сна и позволяет более точно оценить его качество, чем субъективные оценки самих детей.

Результаты показали, что дети, практикующие осознанное дыхание, спали в среднем на 74 минуты дольше по сравнению с их сверстниками, занимающимися обычными физическими упражнениями. Их сон также отличался более продолжительной фазой быстрого сна, необходимой для развития нейронов и когнитивных функций.

Однако дети из группы дыхательных практик сообщили о том, что стали чаще испытывать стресс. Ученые считают, что это связано с тем, что программа осознанного дыхания помогла им лучше распознавать стрессовые состояния.