Его значение в нашей повседневной жизни так велико, что молчать об этом просто невозможно. Язык состоит из сложного сплетения мышц, благодаря чему он и обладает репутацией самого подвижного из всех человеческих органов. Управляет его работой головной мозг, поэтому неполадки в работе нервной системы у малышей часто выражаются в проблемах с речью и глотанием. Язык выполняет несколько важных функций одновременно.

Во-первых, он является двигателем первого этапа процесса пищеварения. Язык перемешивает и пережевывает пищу, формируя из нее шарик, который затем направляется в глотку. О важности этой роли мы вспоминаем, например, после анестезии в стоматологическом кабинете.

Во-вторых, язык служит проводником вкуса. На его слизистой оболочке расположены многочисленные сосочки, задача которых — распознавать вкус пищи и передавать информацию в головной мозг. Именно поэтому врачи рекомендуют тщательно пережевывать еду: так вкусовые импульсы успевают достичь мозга, который, в свою очередь, подает сигнал к выработке ферментов, необходимых для усвоения полезных элементов из продуктов.

Каждый из четырех основных вкусов имеет свои рецепторы на поверхности языка. Сладкий вкус ощущается кончиком, соленый — кончиком и краями, кислый — боками, а горький — в области корня языка. Это знание может пригодиться, например, когда нужно дать ребенку горькую таблетку: лучше всего положить ее ближе к корню языка, чтобы обмануть чуткие рецепторы.

Кроме того, язык выступает компасом в мире ощущений. Благодаря осязательным сосочкам мы можем различать текстуру и температуру пищи, попадающей в рот. Осматривая малыша, врач часто просит его показать язык, так как его форма и внешний вид могут многое рассказать о здоровье ребенка. Нормальный язык будет влажным, розовым и с небольшим светлым налетом, тогда как отечность может свидетельствовать о проблемах с желудочно-кишечным трактом.

Появление налета на языке и его цвет также могут указывать на здоровье. Например, серый налет часто сигнализирует о сбоях в пищеварении, а желтоватый может говорить о болезненных изменениях в печени или о приеме некоторых лекарств, таких как антибиотики.

Не стоит забывать, что язык, как и зубы, нуждается в уходе. В аптеках можно найти специальные скребки и щеточки, однако обычная зубная щетка без пасты вполне подойдет для ежедневной чистки языка. Рекомендуется чистить его дважды в день круговыми движениями от корня к кончику.