Ребенок появляется на свет с определенным интеллектуальным потенциалом, и его реализация зависит не только от генетики, но и от окружения.

Мозг человека состоит из нервных клеток (нейронов), которые начинают формироваться у зародыша уже на третьей неделе после зачатия. На четвертом месяце беременности объем головного мозга составляет 60 куб. см, к моменту рождения он увеличивается до 360 куб. см, а через девять месяцев достигает более 800 куб. см. В течение жизни масса головного мозга также увеличивается: у новорожденного она составляет 450 г, а у взрослого человека — 1200–1600 г. Однако интеллектуальные способности не зависят от количества нейронов, веса головного мозга или объема головы. Куда важнее связи между нервными клетками, известные как синапсы. У новорожденного мозга уже содержится около 2,5 тыс. таких контактов на один нейрон, в то время как у взрослого человека их количество достигает 15 тыс.

Совсем недавно считалось, что мозг ребенка рождается с определенным запасом нервных клеток, который со временем уменьшается. Однако современные исследования показали, что мозг используется на все 100%, а не на 10%, как думали раньше.

Наиболее активно связи формируются в первые десять лет жизни. Каждая функция мозга имеет свои пики развития. Например, зрение активно развивается в возрасте 2–4 месяцев, когда нейроны, отвечающие за зрение, максимально соединены. В дальнейшем остаются только те связи, которые обеспечивают нормальное зрение. Аналогичный процесс происходит и с речевым развитием. До года мозг собирает информацию о языковой среде, но после этого начинается отбор связей, что создает предпосылки для нормального речевого развития.

Вопрос о том, какая доля интеллекта является врожденной, а какая приобретенной, остается открытым. Исследования показывают, что наследственные способности составляют от 40 до 85% от общего интеллекта. Однако интеллект включает в себя не только умственные способности, но и объем памяти, эмоциональные реакции и скорость принятия решений.

Одним из методов оценки интеллектуальных способностей является вычисление коэффициента интеллекта (IQ). Средний уровень IQ составляет 100 баллов, а большинство взрослых людей имеют показатели от 85 до 115. Успешность ребенка в будущем также зависит от его эмоционального интеллекта (EQ), который определяет его поведение в обществе и взаимодействие с окружающими.

Мозг ребенка более пластичен и способен формировать множество нейронных связей, однако не соответствующая возрасту стимуляция может помешать развитию других связей. Исследования показывают, что важно равномерно развивать ребенка по всем направлениям. Например, раннее обучение музыке может способствовать развитию речевых способностей, в то время как слишком раннее обучение письму и чтению может привести к нарушениям письменной речи. Эмоциональное общение и игры также играют важную роль в развитии малыша.