Результаты их работы были опубликованы в Journal of Personality and Social Psychology.

В ходе исследования специалисты проанализировали данные опросов более 35 тысяч американцев. Участники предоставили детальную информацию о своих ежедневных занятиях и о том, как это отражалось на их состоянии. Выяснилось, что при увеличении свободного времени самочувствие людей сначала улучшалось, однако через два часа этот процесс останавливался, а через пять часов начинало ухудшаться. Другой опрос подтвердил аналогичное влияние на чувство благополучия.

В рамках нескольких онлайн-экспериментов с участием более 6 тысяч человек исследователи предложили участникам представить, что в течение шести месяцев у них будет ограниченное количество свободного времени. Его продолжительность варьировалась от 15 минут до семи часов. Участники должны были описать свои чувства в зависимости от количества свободного времени. Результаты показали, что у людей с минимальным и максимальным временем самочувствие было хуже.

В другом эксперименте участникам назначали среднее время свободного времени — 3,5 часа, или максимальное — 7 часов. Однако они должны были провести его за продуктивными (например, тренировками или хобби) или непродуктивными (например, смотрением телевизора) занятиями. Как показали результаты, даже при большем количестве свободного времени, но с непродуктивными занятиями, самочувствие ухудшалось.

Ранее британские и австралийские ученые также исследовали вопрос счастья и пришли к выводу, что оно может быть унаследовано. В ходе изучения около 1000 пар однояйцовых и разнояйцовых близнецов исследователи обнаружили гены, отвечающие за половину личных качеств, способствующих счастью. Кроме того, они отметили, что люди могут иметь «запасы счастья», которые можно использовать в трудные времена.