Чем больше коллагеновых молекул этого типа находится в окружающей ткани, тем выше вероятность появления метастазов в организме. Злокачественные опухоли представляют опасность не только сами по себе, но и благодаря метастазам, которые могут образовываться в различных частях тела.

Метастазной клетке необходимо не только отделиться от первичной опухоли, но и преодолеть барьеры окружающей ткани, чтобы попасть в кровоток. Эта ткань состоит из клеток и межклеточного вещества, которое выполняет множество функций, включая организацию структуры ткани и обмен сигналами между клетками. Межклеточный матрикс также служит преградой для раковых клеток, стремящихся к распространению. Его состав и структура могут варьироваться, а ключевую роль в этом процессе играет коллаген.

Существует двадцать восемь разновидностей коллагена, и коллаген XII выполняет регуляторную функцию, влияя на расположение волокон других видов коллагена в межклеточном веществе. Исследователи из Института Гарвана провели эксперименты на мышах с раком молочной железы, изучая изменения в межклеточном матриксе и его коллагенах на разных стадиях развития опухоли. Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, показали, что с ростом опухоли увеличивалась концентрация коллагена XII, что облегчало метастазирование раковых клеток.

При подавлении синтеза коллагена XII количество метастазов значительно снижалось. Хотя полученные данные необходимо подтвердить на клиническом уровне, авторы исследования предполагают, что можно использовать биопсию для оценки уровня коллагена вокруг опухолей у пациентов. Это поможет оценить риск метастазов. Важно отметить, что опухоли могут сами инициировать синтез коллагена XII и изменять межклеточный матрикс, и это может касаться не только рака молочной железы, что требует дальнейших исследований.