В ходе работы были проанализированы данные 32 000 европейцев старше 50 лет за период в 10 лет. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, показали, что курение значительно ухудшает когнитивные способности, причем скорость этого ухудшения в 85% превышает таковую у некурящих.

В рамках исследования участникам были предложены тесты на память и речевую беглость. Разница в результатах между курящими и некурящими была значительной. Это подтверждает, что курение является одним из наиболее критичных факторов, способствующих ускоренному когнитивному старению. Однако учёные также обнаружили важное исключение: курильщики, которые в остальном придерживаются здорового образа жизни, демонстрируют умственное старение на уровне некурящих.

Регулярные физические нагрузки, умеренное употребление алкоголя и активная социальная жизнь оказывают положительное влияние и могут компенсировать вред от курения. Ведущий автор исследования Микаэла Блумберг отметила, что, хотя курение является самым критичным фактором, другие здоровые привычки могут помочь снизить его негативные последствия для мозга.

Тем не менее, учёные подчеркивают, что отказ от курения остаётся самым эффективным способом сохранить ясность мышления в старости. Физическая активность и общение важны, но главной рекомендацией для сохранения когнитивного здоровья является именно прекращение курения.