Это открытие подчеркивает одну из главных загадок пандемии: повышенный риск осложнений и смертности от COVID-19 у мужчин, который, как выясняется, может проявляться даже на стадии внутриутробного развития.

В исследовании приняли участие 68 будущих матерей, которые перенесли COVID-19 с легким или средним течением. Половина из них вынашивала девочек, а другая половина — мальчиков. Участницы были тщательно подобраны по сходным демографическим и медицинским характеристикам, а масса тела всех новорожденных находилась в пределах нормы. ПЦР-тесты показали, что ни один из новорожденных не заразился коронавирусом от своих матерей.

Однако при оценке уровня нейтрализующих антител в образцах крови из пуповины и тканях плаценты исследователи обнаружили значительные различия. У матерей, вынашивающих мальчиков, уровень антител оказался ниже, чем у тех, кто ждал девочек. Кроме того, мальчики получали меньше антител от матерей, что может свидетельствовать о более слабой защите от инфекции.

Авторы исследования отметили, что между иммунной системой плода и матери происходит некое перекрестное взаимодействие. По их мнению, у мальчиков после заражения матерей мог развиться воспалительный ответ, от которого девочки защищены в большей степени. Воспаление, в свою очередь, может препятствовать формированию полноценного иммунного ответа у беременной женщины.

Стоит отметить, что в случаях заражения другими серьезными инфекциями, такими как вирус гриппа и коклюш, различий в титрах антител у девочек и мальчиков не наблюдается. Ученые подчеркивают, что остается неясным, могут ли нарушения передачи антител SARS-CoV-2 через плаценту сделать мальчиков более уязвимыми к заражению в раннем возрасте.