Ученые объяснили роль бактериальных вирусов в глобальном потеплении. Давно известно, что вирусы способствовали развитию всех экологических, биогеохимических и эволюционных процессов на Земле. Однако лишь недавно ученые начали исследовать их связь с изменением климата.

Одной из основных причин глобального потепления является увеличение выброса парниковых газов, в частности метана. Он в основном производится бактериями, но ключевую роль в данном процессе играют вирусы, которые заражают эти микробы (бактериофаги), влияя на выработку ими метана. Это обнаружили сотрудники Центра полярных и климатических исследований Берда при Университете штата Огайо.

Проанализировав почти 1000 наборов геномных данных ДНК из 15 различных сред обитания, от различных озер до полости коровьего желудка, исследователи выявили, что бактериофаги несут специальные генетические элементы для контроля метаболизма метана, называемые вспомогательными метаболическими генами (AMG). В зависимости от того, где обитают бактериальные вирусы, количество этих генов может варьироваться.

Это позволяет предположить, что потенциальное воздействие вирусов на окружающую среду также варьируется в зависимости от их среды обитания. В целом, результаты исследования показали, что наибольшее количество AMG было сосредоточено внутри коровьего желудка, а не в озерных отложениях. Это хорошо согласуется с имеющимися данными о том, что коровы и другой домашний скот ответственны за производство около 40% выбросов метана.

«Данная работа является первым шагом на пути к пониманию вирусных последствий изменения климата», — прокомментировали результаты авторы исследования. Нам еще многому предстоит научиться. Сложные взаимоотношения между вирусами, живыми существами и окружающей средой могут оказаться более запутанными, чем когда-то думали ученые.