В рамках этого проекта проводился сбор образцов пиявок в арктической зоне, и результаты оказались неожиданными. Вопреки традиционным представлениям о том, что пиявки являются преимущественно южными обитателями, исследование показало, что эти животные широко распространены и на Крайнем Севере.

В ходе работы учёные открыли пять новых видов пресноводных пиявок, а также один новый род. Один из открытых видов представляет особый интерес для биологов, поскольку им ещё предстоит выяснить, какой образ жизни ведут черви этого вида. В связи с его редкостью исследователи предлагают внести его в Красную книгу, что подчеркивает необходимость охраны данного вида.

В проекте принимали участие специалисты Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики имени академика Н.П. Лавёрова Уральского отделения РАН и Санкт-Петербургского государственного университета. За десять лет учёные собрали и проанализировали образцы пиявок на территории Кольского полуострова, Малоземельской тундры, полуострова Канин, острова Колгуев, Большеземельской тундры, Полярного Урала, Ямала, Таймыра, плато Путорана, Колымского нагорья и Чукотки. Работа проходила при поддержке Минобрнауки России и Российского научного фонда, а её результаты были опубликованы в научном журнале Scientific Reports.

Ранее считалось, что пиявки в арктической зоне представлены бедной и однообразной фауной. Однако новое исследование меняет эти представления. Учёные выяснили, что в арктической зоне обитает 14 видов плоских пиявок, относящихся к пяти родам. Самой северной точкой, где были обнаружены пиявки, стал полуостров Таймыр, расположенный на 72° северной широты. Таким образом, полученные данные открывают новые горизонты для изучения биоразнообразия арктической зоны.