Исследования показали, что дети из обеспеченных семей вырастали выше и сильнее своих сверстников из бедных семей. Однако акселерация затрагивает не только физическое развитие, но и психическое, поскольку нарастающий поток информации и более сложные учебные программы способствуют ускорению интеллектуального и технологического прогресса. Несмотря на это, акселерация не приводит к значительному удлинению стадии взрослой жизни, и акселерированные подростки часто сталкиваются с неготовностью как общества, так и своей психики к раннему взрослению и социальной ответственности.

Во второй половине XX века акселерация была предметом научных исследований. Ученые анализировали физические параметры людей с середины XIX века до 1980 года в 15 европейских странах. Результаты показали, что средний рост людей за столетие увеличился на 11 см, а возраст наступления первых месячных у девушек снизился с 16,5 до 12 лет.

Причины акселерации остаются не до конца понятными. Существует несколько гипотез, предложенных учеными в XX веке, когда скорость акселерации достигла своего пика. Основная гипотеза связывает ускорение физического и умственного развития с улучшением питания. Наиболее высокие темпы акселерации совпадают с периодами увеличения количества и качества пищи, например, после мировых войн или экономических кризисов.

Другой фактор – увеличение числа браков между не связанными родством людьми, что стало возможным благодаря массовой миграции населения из деревень в города и за границу. Такие браки могут способствовать улучшению физических характеристик детей. Также выделяются гипотезы о влиянии факторов окружающей среды, таких как удлинение светового дня и повышение температуры Земли. В конце XX века появились сообщения о возможном замедлении темпов акселерации, однако данные пока не подтверждены статистически.

Существует несколько видов акселерации. Эпохальная акселерация отражает увеличение физических размеров и скорости полового созревания по сравнению с предыдущими историческими периодами. Например, дети, родившиеся в начале XX века, были меньше и легче на 1 кг по сравнению с детьми, появившимися на свет с 1971 по 2002 год. К подростковому возрасту разница в весе может достигать 3-10 кг. Исследования показывают, что в 70-е годы XX века московские подростки были выше своих сверстников 1927 года на 6-10 см.

Завершение физического созревания также изменилось: мужчины раньше росли до 23-25 лет, а женщины – до 21-23 лет. В 70-е годы рост прекращался у мальчиков в 17-19 лет, а у девочек – в 16-17 лет. Психическую эпохальную акселерацию ученые связывают с более ранним созреванием структур мозга и общим прогрессом общества.

Индивидуальная акселерация касается различий в физическом, умственном и половом развитии среди детей одного возраста. Классификация включает акселератов – детей с ускоренным развитием, детей с нормальным (средним) развитием и ретардантов – детей с замедленным развитием.