Исследования, проведенные учеными из Рокфеллеровского университета, показали, что специальные клетки в височной доле коры мозга мгновенно идентифицируют тех, с кем человек общался вживую.

Способность распознавать лица является важной функцией человеческого мозга, и для этого существует специальная область, которая анализирует только зрительные стимулы, относящиеся к лицам. Однако среди лиц, которые мы встречаем, есть как незнакомцы, так и знакомые, включая коллег, друзей и родственников. Нейробиологи с 60-х годов прошлого века выдвигали гипотезу о существовании так называемого «бабушкиного нейрона», который бы реагировал на лица близких людей. Однако его существование долгое время оставалось недоказанным.

Новое исследование подтвердило, что «бабушкины нейроны» действительно существуют, и это целая группа клеток, которые реагируют на близких людей. Эти нейроны расположены в височном полюсе, и теперь стало известно, как именно они участвуют в распознавании лиц. Эксперименты проводились с макаками резуса, для которых также важно уметь распознавать лица. Обезьянам показывали фотографии других обезьян, с некоторыми из которых они были знакомы, а других знали только по снимкам.

Результаты показали, что нейроны височного полюса значительно активнее реагируют на знакомые лица, чем на незнакомые. Более того, для этих нейронов важно именно личное знакомство: даже если обезьяне много раз показывали фото знакомого, нейроны все равно сильнее реагировали на тех, с кем она встречалась вживую.

Исследователи отметили двойственную природу «нейронов личного знакомства». С одной стороны, они действуют как сенсорные клетки, мгновенно реагируя на зрительные сигналы. С другой стороны, они функционируют как клетки памяти, поскольку их реакция проявляется только на знакомые лица. Следующим шагом в исследовании станет выяснение, как именно эти нейроны кодируют знакомые лица и взаимодействуют с другими участками мозга.

Также ученые планируют изучить, как «нейроны личного знакомства» работают у людей в условиях современности, когда мы видим множество лиц в интернете и видеочатах. Это поднимает вопрос о том, как нейроны адаптируются к новой реальности, когда общение с близкими происходит чаще в виртуальном пространстве, чем вживую.