Чем беднее город, тем сильнее влияние загрязненного воздуха на водителей и пассажиров. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), от загрязнения воздуха ежегодно умирает около семи миллионов человек во всем мире, при этом в условиях повышенной загрязненности живут 9 из 10 человек.

Большая группа исследователей, в которую также входили ученые из Глобального центра исследований чистого воздуха в Суррее (GCARE), опубликовала в журнале Science of the Total Environment Journal результаты анализа влияния уровня загрязнения воздуха на пассажиров различных транспортных средств в 10 различных городах мира. Это Дакке (Бангладеш), Ченнаи (Индия), Гуанчжоу (Китай), Медельин (Колумбия), Сан-Паулу (Бразилия), Каир (Египет), Сулеймания (Ирак), Аддис-Абеба (Эфиопия), Блантайр (Малави) и Дар-эс-Салам (Танзания).

Исследовательская группа изучала уровни воздействия частиц PM2,5 и PM10 внутри транспортных средств в часы пик утром и вечером, а также в непиковые часы в середине дня. PM2,5 и PM10 — мелкие твердые частицы размером 10 мкм и меньше (для сравнения, толщина человеческого волоса составляет 100 мкм), которые составляют большую часть пыли и попадают глубоко в легкие, в отличие от более крупных частиц, которые задерживаются в носу, во рту и в горле. При этом PM2,5 настолько мелкие, что могут проникать даже через клеточные мембраны, серьезно нарушая процессы жизнедеятельности клеток.

Ученые измерили, как меняются уровни воздействия таких частиц, когда водители используют системы кондиционирования, и когда они просто открывают окна. Независимо от прочих условий, максимальное воздействие загрязняющих частиц наблюдалось именно при открытых окнах, далее идут вентилятор и система рециркуляции. При этом в более бедных городах влияние загрязнения на пассажиров выше: машины реже оснащены системами кондиционирования. В целом, разница между самым высоким и самым низким воздействием загрязняющих частиц составила около 80%.