В этот период питание играет ключевую роль в формировании интеллектуальных способностей. Развитие мозга малыша, как внутриутробное во время беременности, так и в течение первых двух лет жизни, можно сравнить со строительными лесами: множество факторов, включая диету, определяют, как мозг будет функционировать на протяжении всей дальнейшей жизни.

Нервные клетки в этот период активно растут, соединяются и покрываются миелином, который защищает их. Создаются системы, влияющие на то, как ребенок, а затем и взрослый, будет думать и чувствовать. Процессы и связи, сформированные в первые 1000 дней, оказывают влияние на сенсорные системы, обучение, память, внимание и даже на способность контролировать импульсы и настроение. После этого периода количество и качество этих связей остаются практически неизменными до самой старости.

Кроме питания, на развитие мозга влияют и другие факторы. Окружающая среда, в которой живет ребенок, его взаимодействие с родителями и атмосфера в семье играют не менее важную роль. Грудное вскармливание также имеет огромное значение: материнское молоко является идеальной первой пищей, а процесс кормления создает тесный тактильный контакт между матерью и ребенком.

Для здорового развития мозга в грудном молоке и прикорме должны содержаться определенные вещества. К ним относятся белок, который можно получить из мяса, птицы, морепродуктов и молочных продуктов; цинк, содержащийся в мясных и молочных продуктах; железо, которое присутствует в бобах, чечевице и темных листовых овощах; а также холин, фолиевая кислота, йод, витамины A, D, B6 и B12.

Полиненасыщенные жирные кислоты, такие как Омега-3, защищают нервные клетки от негативного воздействия окружающей среды, однако их избыток может быть вреден. Важно соблюдать баланс между Омега-3 и Омега-6, которые обладают противовоспалительным действием.

Некоторым беременным женщинам и грудничкам может быть сложно получать все необходимые питательные вещества, особенно если они придерживаются вегетарианской или веганской диеты. В таких случаях может быть полезна консультация с диетологом. Кроме того, многие семьи имеют ограниченный рацион, насыщенный крахмалом, что приводит к дефициту необходимых для развития мозга питательных веществ у беременных женщин и маленьких детей.