Эта болезнь вызывается бета-гемолитическим стрептококком группы А, который является родственником микроорганизмов, вызывающих ангину. Бактерии передаются по воздуху через мелкие капли слюны при разговоре, кашле или чихании, а также могут передаваться через игрушки и предметы ухода, такие как полотенца и чашки. Чаще всего скарлатина поражает детей старше одного года, так как грудничков защищают материнские антитела.

С момента заражения скарлатиной симптомы могут проявиться довольно быстро, иногда всего через несколько часов. Однако чаще всего инкубационный период длится от двух до семи дней. Первые признаки болезни легко спутать с ангиной: у ребенка сильно воспаляется и краснеет горло, температура поднимается до 38-40 °С, иногда начинается рвота. Малыш становится вялым и сонливым, жалуется на сильную боль в горле при глотании, озноб и боли в животе. При осмотре врач может увидеть увеличенные миндалины, и первоначальный диагноз может звучать как «ангина». Подозрение на скарлатину возникает, если язык обложен густым буроватым налетом.

На второй день болезни картина становится более ясной. На покрасневшей коже малыша появляется сыпь в виде мелких ярко-розовых точек, которая быстро распространяется по всему телу. Высыпания, которые держатся от трех до семи дней, наиболее заметны на лице, боках, в паху, подмышечных впадинах и ягодицах. Характерным признаком скарлатины является резкий контраст между ярко-красными щеками и бледным носогубным треугольником, на котором нет сыпи. На третьем-четвертом дне появляется так называемый «малиновый язык», когда язык очищается по краям и становится ярко-красным.

Лечение скарлатины обычно проводится в домашних условиях, госпитализация не требуется. Основное лечение, назначаемое врачом, — антибиотики, которые нужно начинать принимать как можно быстрее, чтобы избежать осложнений на почки, сердце и суставы. Обычно уже через два-три дня малыш начинает чувствовать облегчение, однако ему предстоит провести дома еще две-три недели, первые пять-шесть из которых необходимо соблюдать постельный режим. Важно помнить, что в течение всего инкубационного периода ребенок остается заразным, поэтому его нужно оградить от общения с другими детьми.

Уход за больным включает выделение отдельной посуды, игрушек, постельного белья и полотенец. В первые дни, когда у малыша сильно болит горло, рекомендуется кормить его небольшими порциями жидкой или полужидкой теплой пищи 6-7 раз в день. Обильное питье, такое как отвар шиповника, чай с лимоном и теплое молоко, также очень важно. В меню следует исключить жирные, жареные и соленые блюда. Температура в комнате должна поддерживаться около 20 °С, что поможет предотвратить размножение микробов. Комнату необходимо проветривать 5-6 раз в день, а полы и поверхности — регулярно мыть и вытирать.

Дети младше семи лет, не перенесшие скарлатину, после контакта с заболевшим не должны посещать детский сад или школу в течение недели, чтобы выяснить, заразились они инфекцией или нет.