Секрет человеческой жизни заключен в ДНК, или дезоксирибонуклеиновой кислоте. Эта молекула, смотанная в клубок, помещается в центре ядра каждой клетки в виде 46 хромосом, которые содержат 50–100 тысяч генов. Их мы наследуем от мамы и папы в равных частях. Каждая хромосома имеет пару (всего пар 23), кроме половых хромосом у мужчин (непарных X и Y). Если в паре окажутся разные гены, заявит о себе лишь один из них — доминантный, в то время как «подавленный» им ген называется рецессивным.

Чтобы у ребенка проявился рецессивный наследственный признак, его должны одновременно передать и мама, и папа. Доминантный признак станет явным, даже если достанется малышу только от одного родителя. Например, чтобы ребенок был кареглазым, достаточно одного кареглазого родителя, так как коричневый цвет — доминантный признак по отношению к голубому. Однако на практике все оказывается гораздо сложнее. Малыш может унаследовать светлые волосы от мамы, но они вырастут такими же, как у папы. Именно благодаря разнообразию в сочетании и распределении генов нас окружают совершенно разные люди, и братья с сестрами не повторяют друг друга.

Теоретически шансы родить мальчика или девочку для женщины равны, ведь пол ребенка определяет сперматозоид. Если яйцеклетка встречается со сперматозоидом с половой хромосомой X, родится девочка. Если сперматозоид несет хромосому Y, родится мальчик. Некоторые исследования показывают, что пол ребенка также зависит от времени овуляции. Сперматозоиды с хромосомой X менее подвижны, но живут дольше. Поэтому чем ближе зачатие к дню овуляции, тем больше шансов на рождение мальчика.

Кариотипирование — еще один метод обследования, который помогает обнаружить перестройки в хромосомном наборе. Эти перестановки не мешают родителям жить, но могут быть опасны для ребенка, если он унаследует измененные хромосомы. Если такие перестройки обнаружены вовремя, специальное обследование в период беременности может помочь предотвратить появление больного ребенка.

Группа крови также зависит от молекул сахара на поверхности эритроцитов. У родителей с II и III группой ребенок может родиться с любой из четырех групп, а у мамы и папы с I группой — только с такой же. Внешность, рост и полнота также наследуются, но их проявление зависит от сочетания доминантных и рецессивных генов. Например, у темноволосого папы и светловолосой мамы, скорее всего, родится малыш, похожий на папу, но сюрпризы возможны.

Существуют и методы диагностики, которые могут рекомендовать родителям, планирующим ЭКО. Генетический «багаж» эмбрионов тестируют до процедуры подсадки, что помогает избежать рождения детей с наследственными проблемами. Клетки нашего организма постоянно делятся, и при этом могут происходить мутации. Если мутации затрагивают доминантные гены, генетические болезни могут передаваться по наследству.

Однояйцевые близнецы имеют одинаковые гены, но развиваются по-разному в зависимости от внешних условий. Двуяйцевые близнецы, рождаясь от разных яйцеклеток, похожи друг на друга не более чем обычные братья и сестры. Все больше будущих родителей проходят медицинское обследование перед планированием семьи, начиная с визита к врачу-генетику. Пренатальная диагностика позволяет исключить многие наследственные проблемы у ребенка еще во время беременности.

Важно помнить, что забота о здоровье будущего ребенка начинается задолго до его зачатия.