С начала 1970-х годов расширение доступа к высшему образованию, работа вне дома для женщин и усовершенствованные методы контрацепции способствовали тому, что все больше пар откладывают деторождение. За последние 40 лет в США средний возраст родителей при рождении ребенка увеличился с 27,4 до 30,9 лет. В России, согласно данным Росстата, средний возраст матерей при рождении первого ребенка за последние 20 лет вырос с 20,9 до 26,1 лет. В то же время уменьшается среднее число детей в семье: по данным выборочного наблюдения Росстата, проведенного в 2017 году, только 6,5% женщин имеют более двух детей, хотя 16,8% из них хотели бы родить больше.

Возраст отца также повышается. Доля мужчин в возрасте от 35 до 45 лет, ставящих отцами, увеличилась с 25% в 1999 году до 40% в 2009 году. Исследования показывают, что вероятность естественного зачатия снижается с увеличением возраста отцов. Например, обследование 8 559 беременностей показало, что вероятность зачатия в течение 12 месяцев была на 30% ниже у мужчин старше 40 лет по сравнению с мужчинами младше 30 лет.

Некоторые исследования связывают увеличение возраста отца с повышением частоты выкидышей. Партнерши мужчин старше 35 лет имели на 26% больше шансов на выкидыш, чем партнерши мужчин младше 35 лет, даже с учетом возраста самой женщины. Ученые объясняют это тем, что с возрастом ухудшается качество спермы: уменьшается объем эякулята, общее количество и подвижность сперматозоидов, а также увеличивается скорость фрагментации ДНК.

Возраст матери также оказывает влияние на здоровье будущих детей. Крупные исследования показали, что вероятность рождения ребенка с синдромом Дауна в 20 лет составляет 0,5 на 1000 рождений, а в 40 лет эта вероятность возрастает до 10 на 1000 рождений. Если возраст отца превышает 40 лет, это увеличивает вероятность рождения ребенка с синдромом Дауна на 13%. Откладывание рождения ребенка может также повышать риск развития у него злокачественных новообразований. Два крупных исследования показали, что риск онкологических заболеваний увеличивается на 6% с увеличением возраста матери на каждые 5 лет после 25 лет.

Расстройства аутистического спектра также подвержены влиянию возраста родителей. Исследования показывают, что вероятность развития аутизма у ребенка выше на 43%, если матери 30-34 года, и на 54% выше, если матери более 35 лет, по сравнению с возрастом 25-29 лет. Увеличение возраста отца на каждые 10 лет связано с повышением риска аутизма на 21%.

Наконец, возраст будущего отца существенно влияет на эффективность вспомогательных репродуктивных технологий. Например, вероятность успешной внутриматочной инсеминации снижается в 2,5 раза при возрасте мужчины более 35 лет.

Современное демографическое поведение объясняется стремлением мужчин и женщин прежде всего удовлетворить карьерные амбиции и укрепить материальное положение, что зачастую приводит к тому, что они не успевают родить даже одного ребенка. Поэтому важно помнить, что с каждым годом зачать, выносить и родить здорового ребенка становится все сложнее, и не стоит откладывать эти важные моменты на потом.